El tránsito de avenidas se puede concebir como el movimiento del agua de un tramo a otro de un río, de forma análoga al almacenamiento y descarga de agua en vasos sucesivos.
El tránsito de avenidas también se puede concebir como un proceso para determinar el volumen y desarrollo temporal de una onda de agua a medida que se desplaza aguas abajo.
El tránsito de avenidas determina el grado de modificación y el retardo temporal del caudal máximo conforme una onda de avenida se desplaza de una estación a otra.
El enfoque de balance de almacenamiento se basa en la ecuación de continuidad, que estipula simplemente que la masa de cualquier fluido en movimiento se debe conservar.
Si los caudales afluente (entrante) y efluente (saliente) del sistema son iguales, el nivel del agua y el volumen asociado permanecerán iguales.