
Podemos representar las variaciones de caudal a lo largo del curso de un río como agua que pasa por una serie de recipientes. Estos recipientes, o vasos, pueden ser cuencas de captación, canales, embalses y llanuras de inundación.
Un tramo es una sección longitudinal de un río que tiene características físicas constantes. Normalmente, los ríos se subdividen en una serie de tramos.
Por caudal, flujo o descarga se entiende el volumen de agua que pasa por un punto discreto del río con el tiempo. Normalmente, el caudal se mide en metros cúbicos por segundo (m3/s) Es frecuente emplear los términos flujo y caudal como sinónimos.
Desde esta perspectiva, el tránsito de avenidas es el cálculo del volumen de agua o caudal que se desplaza de un vaso a otro. El resultado del cálculo de caudales es un hidrograma calculado que contempla la geometría del río y las condiciones naturales.
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