Humedad del suelo y humedad de superficie » ¿Cómo se ven las superficies húmedas y secas desde el espacio? » Comparación de superficies húmedas y secas
En regiones abiertas con vegetación relativamente rala, el contenido de humedad del suelo superficial es el factor predominante en las emisiones de radiación de microondas desde la superficie.

Una de las propiedades electromagnéticas más importantes para la observación de las superficies en la región de microondas es el efecto dieléctrico. Dicho efecto, que explica la mayor parte de la reflexión y dispersión producida por la interacción entre la radiación y las moléculas de la superficie, suele cuantificarse con un término matemático conocido como la constante dieléctrica. Encontrará una explicación más detallada del efecto dieléctrico en la lección complementaria Teledetección por microondas: recursos de microondas (en inglés).

La constante dieléctrica del agua es mucho mayor que la del suelo seco y existe una fuerte correlación entre el efecto dieléctrico...

...y el reflejo (y, por ende, la emisividad). La emisividad es inversamente proporcional al efecto dieléctrico,

lo cual significa que conforme el efecto dieléctrico (reflejo) aumenta, la emisividad (o eficiencia de emisión) disminuye.

La introducción de agua en el suelo produce un aumento drástico en la constante dieléctrica y una correspondiente disminución en la emisividad del suelo. Como veremos más adelante en esta misma sección, esto se puede detectar fácilmente con un sistema de microondas pasivo en términos de temperaturas de brillo relativamente frías.