El método racional es un modelo simple de escorrentía que utiliza el coeficiente de escorrentía por uso del suelo C para contemplar las características de uso del suelo para cuencas pequeñas.
El valor de C varía de casi cero en las zonas rurales o de bosque a casi 1 en las zonas urbanas y los estacionamientos.
Los modelos agrupados son relativamente simples, ya que la cuenca se considera como una sola unidad.
Se utilizan entradas hidrológicas y meteorológicas promediadas para la cuenca.
Los modelos semidistribuidos subdividen la cuenca en una serie de subcuencas más pequeñas que las que consideran los modelos agrupados.
Los modelos distribuidos presentan los detalles de las características hidrológicas y meteorológicas representando las cuencas en una cuadrícula.
El enfoque de modelo distribuido:
es mucho mejor para representar la variabilidad de la respuesta hidrológica dentro de la cuenca;
es más realista para modelar las inundaciones repentinas;
requiere recursos computacionales más intensos que los modelos agrupados.