
Una de las situaciones hidrológicas más fáciles de modelar es la escorrentía máxima de un área pequeña (menos de 80 hectáreas). El modelo racional utiliza la intensidad de la lluvia, el área y un factor de uso del suelo para estimar solo el caudal máximo. Observe que no hay ningún cálculo temporal asociado con el caudal máximo derivado con este método.
La ecuación del método racional es la siguiente:
Pico de escorrentía Q = C*I*A, donde:
El valor del coeficiente C se obtiene consultando una tabla de los tipos de usos del suelo.

El modelo racional se utiliza para calcular la escorrentía máxima en áreas pequeñas, como estacionamientos, terrenos cultivados o jardines públicos. Se utiliza principalmente en cuencas pequeñas en las cuales la cobertura de las superficies impermeables es un factor importante.
Este método no permite tener en cuenta la infiltración de forma adecuada.