
Durante un episodio de lluvia o de deshielo, pueden producirse dos tipos de escorrentía superficial.
El flujo superficial del exceso de infiltración o flujo hortoniano se produce en los suelos que no están saturados. De hecho, el suelo puede estar muy seco, pero debido a las propiedades del suelo o de la cubierta del suelo, el proceso de infiltración no puede absorber el agua producida por un aguacero o un deshielo rápido.
El flujo superficial del exceso de saturación ocurre cuando el suelo está saturado y no queda espacio para que se infiltre más agua. Esto puede ocurrir incluso en suelos que normalmente, en condiciones subsaturadas, permiten la infiltración de grandes cantidades de agua.