La extracción es el proceso de retirar el agua subterránea artificialmente a través de un pozo o de una red de pozos.

Cuando las tasas de extracción de agua subterránea exceden las de recarga de agua al suelo, el nivel freático local baja, un proceso que a veces se denomina «explotación de aguas subterráneas». Bajo estas condiciones, alrededor del pozo se produce una depresión del nivel freático que se conoce como «cono de depresión». Si la situación persiste, el resultado es la reducción general de la napa freática.
La subsidencia del suelo es la reducción del nivel de la superficie debido a cambios que se producen debajo del suelo. Las causas más comunes de subsidencia del suelo están relacionadas con las actividades humanas, como el bombeo de aguas subterráneas o el drenaje de suelos orgánicos (que también se denomina hidroconsolidación).

A medida que la superficie del suelo baja, surgen una serie de problemas, como los siguientes: 1) cambios en la elevación y pendiente de arroyos; 2) daños a la infraestructura, como puentes, carreteras, desagües pluviales, calles, alcantarillados, canales y diques; (3) daños a edificios públicos y privados; y (4) rotura del revestimiento del pozo provocada por las fuerzas generadas por la consolidación de los materiales finos del sistema de acuífero.

Los carteles de este poste indican la altura aproximada de la superficie del suelo en 1925, 1955 y 1977. Este lugar en el Valle de San Joaquín, al sureste de Mendota, en California (EE. UU.), fue identificado durante los estudios de investigación del Dr. Joseph F. Poland (en la foto) como el punto aproximado de máxima subsidencia en Estados Unidos.
