El almacenamiento y la distribución del agua de superficie ocurren en lagos, lagunas, ríos y arroyos, y estos fenómenos representan menos del 0,01 por ciento del agua de la Tierra.

El volumen de agua presente en un lago en cualquier momento dado depende de la cantidad de agua que entra y sale del mismo. El agua puede salir de un lagos por cualquier vía que permita el flujo descendente, o bien por evaporación, transpiración de las plantas, filtración en el suelo, eliminación por medios artificiales o cualquier combinación de estos procesos.
Se calcula que el Lago Baikal (Rusia) contiene cerca del 20 por ciento del agua dulce disponible en la superficie terrestre. Este lago, cuya formación data de hace 25 a 30 millones de años, es el más antiguo del mundo, mide 636 km de largo por 80 km de ancho, tiene 2100 km de costa y alcanza una profundidad máxima de 1637 metros. Su cuenca comprende tres depresiones debajo del agua con una capacidad total de 23 600 km³.
