¿Qué es un evento de proyecto?

El principio básico detrás del concepto de evento de proyecto es que un evento de precipitación con una determinada frecuencia de retorno producirá una crecida estimada con la misma frecuencia de retorno. Por ejemplo, un aguacero de 25 años provocaría una avenida de 25 años.

Mapa de precipitación en 24 horas (isoyetas) en el norte de Utah (E.UU.) para un período de 25 años

Sin embargo, esta forma de proceder tiene ciertas limitaciones. Los eventos de proyecto han sido diseñados mediante el análisis estadístico de los datos históricos de precipitación a largo plazo, pero dichos datos no permiten definir en las tormentas de proyecto la cobertura aérea de la lluvia ni su distribución temporal y espacial, ambos factores muy importantes para la escorrentía. Además, las condiciones de la cuenca hidrográfica pueden influir enormemente en la escorrentía.

El resultado de todo esto es que un aguacero de 25 años no produce necesariamente una avenida de 25 años. Por ejemplo, si el suelo ya está saturado debido a una lluvia reciente, es probable que una tormenta de 25 años produzca una crecida de magnitud mayor que un período de retorno de 25 años.

Pese a estas limitaciones, el concepto de evento de proyecto como marco teórico y conjetural es útil para los proyectos de ingeniería.