Характер движения потока может быть очень разным, изменяться от простого до весьма сложного, что и определяет выбор расчетной формулы.
Говоря о характере потока, обычно в первую очередь определяют, является ли он однородным и установившимся.
Условия движения воды в потоке не остаются постоянными в пространстве и во времени.
Основными типами движения воды в потоке являются:
Однородный поток: в любой точке потока скорость движения имеет одинаковую величину и направление
Неоднородный поток: скорость изменяется в пространстве
Установившееся движение: скорость, давление, площадь поперечного сечения могут изменяться в пространстве, но остаются постоянными во времени
Неустановившийся поток: условия в потоке и его параметры изменяются во времени.
Комбинируя условия, можно отнести поток к одному из 4 типов:
Установившийся однородный поток: условия в потоке остаются неизменными как в пространстве, так и во времени
Установившийся неоднородный поток: условия изменяются в пространстве, но остаются неизменными во времени
Неустановившийся однородный поток: условия в каждой точке потока остаются неизменными в течение некоторого времени, но будут в дальнейшем изменяться
Неустановившийся неоднородный поток: любой параметр потока изменяется во времени и в пространстве
Гидрологические методы расчета гидрографа стока могут применяться для простых условий однородного установившегося потока.
По мере того, как условия потока усложняются, предпочтение отдается гидравлическим методам, позволяющим точно рассчитать расход и уровень в ниже расположенном створе.