Методы Маскингам и метод запаздывания и понижения позволяют оценить запас воды в русле, аппроксимируя его совокупностью запасов: призма запаса и клин запаса.
Призма запаса остается постоянной, следовательно, расходы на входе и выходе также равны.
При прохождении паводочной волны клин запаса изменяется, он либо положительный, либо отрицательный.
На участке течения реки, во время ветви подъёма гидрографа, образуется «положительный» клин запаса В вышерасположенном створе наблюдается пик паводочной волны.
На ветви спада паводочной волны русловые запасы на участке уменьшаются, что соответствует отрицательному клину запаса. Расход, выходящий с участка русла, превышает расход, входящий на него.
Метод Маскингам предлагает формулу для оценки запаса воды на участке в период прохождения паводочной волны, основанную на учете клина и призмы запаса.
Весовой коэффициент распределения объема
между клином и призмой = x
Для распределения объема воды между клином и призмой используется весовой коэффициент x. Его значение постоянно и основано на исторических записях. Отметим, что при стремительном развитии паводка, например, при прорыве дамбы, этот метод не может быть применен.
Если x = 0.2 тогда...
объем клина запаса = x * расход на входе = 20%
объем призмы запаса = (1–x) * расход на выходе = 80%
Если весовой коэффициент x равен 0.2 (характерное значение), это значит, что 20% русловых запасов на участке составляет клин запаса, а оставшиеся 80%, или (1 – x) – призма запаса.

Для расчета или моделирования распластывания паводочной волны (то есть более длительного периода повышенных расходов в сечении при продвижении ее вниз по течению, но с меньшими пиковыми расходами) также используется показатель понижения максимального расхода K.
Показатель K – время прохождения волной паводка участка реки. Значение показателя постоянно для участка, и определяется по историческим записям. Чем больше времени необходимо пиковому расходу для прохождения участка, тем больше будет его понижение.
В случае больших значений коэффициента понижения К, воде необходимо больше времени для прохождения участка. В результате, пиковый расход будет снижаться, а паводочная волна распластываться.

Запас воды на участке может быть вычислен путем умножения показателя K на сумму объемов клина и призмы.
Совместно используя весовой коэффициент х и показатель понижения максимального расхода K, гидролог получает гибкий метод моделирования прохождения паводочной волны по речной системе.
Метод Маскингам обычно применяется для потоков со стабильным руслом и простой зависимостью между расходом и уровнем. Для сложных условий метод неприменим.