Обмен скрытой (латентной) теплотой является очень важным фактором, определяющим, будет ли снег таять. Обмен скрытой теплотой с окружающей средой происходит в случае изменения агрегатного состояния воды. Например, скрытая теплота плавления, или энергия, необходимая для превращения жидкой воды в лед (или наоборот), составляет около 1/3 МДж/кг. Скрытая теплота испарения, или энергия, необходимая для перехода воды из жидкого состояния в газообразное, и скрытая теплота сублимации, или энергия, необходимая для перехода из твердого состояния непосредственно в газ (или наоборот), примерно в восемь раз больше, чем скрытая теплота плавления, как показано на рисунке ниже.

Это означает, что когда снег напрямую сублимирует в атмосферу, или водяной пар атмосферы оседает непосредственно на снежный покров, происходит резкое изменение температуры поверхности снега.
Важным фактором, который необходимо учитывать в процессе обмена скрытой теплотой, является упругость водяного пара в атмосфере, которая может быть примерно оценена по температуре точки росы.
При уменьшении упругости водяного пара в атмосфере с увеличением высоты, влага из снега будет испаряться в атмосферу над ним. В этом случае влага из снега сублимирует, снежный покров теряет скрытое тепло, и снег остается холодным, даже если температура воздуха будет достаточно высокой.
Когда упругость водяного пара в атмосфере возрастает с увеличением высоты, влага из атмосферы будет оседать на поверхность снега. В этом случае снежный покров получает дополнительное скрытое тепло и его температура будет повышаться. Это может привести к началу его таяния. Для таяния при таких условиях необходим достаточно сильный ветер, который способен создать турбулентный перенос, в процессе которого теплый и влажный воздух над поверхностью снега постоянно воздействовал бы на него.
