При оценке того, какими могут быть характеристики снеготаяния, очень важно учитывать температурный профиль снежного покрова. Физические процессы, происходящие в снежном покрове, в значительной степени зависят от наличия температурного градиента между его верхним и нижним слоями.
Некоторая разница температур, как правило, существует, поскольку при контакте с землей нижних слоев снежного покрова к ним практически всегда поступает некоторое количество геотермального тепла, в то время как верхние слои граничат с относительно холодным воздухом. Температура верхней части снежного покрова часто непостоянна в течение суток из-за изменения солнечной активности. Внутренние слои снежной толщи могут нагреваться за счет скрытой теплоты, высвобождающейся в ходе замерзания талой и просочившейся дождевой воды.
Изотермические условия наблюдаются в тех случаях, когда по всей толщине снежного покрова температура постоянна, и температурный градиент отсутствует. Если снежный покров изотермичен, и его температура равна или близка 0 °С, то такой снег считается «созревшим» и может начать быстро таять.
