Метель может также оказывать существенное влияние на характер снежного покрова.
При незначительном ветре свежевыпавший снег обычно состоит из нетронутых кристаллов с крупными пустотами между ними. Когда же снег сдувается ветром и переносится с одного места на другое, то кристаллы льда ломаются, и снежинки приобретают более округлую форму. Это приводит к уплотнению снежного покрова за счет более тесного прилегания частиц снега друг к другу.

Под электронным микроскопом эти различия видны значительно лучше:

Говоря о плотности снежного покрова, мы, прежде всего, имеем в виду отношение массы к единице объема, и обычная плотность снега составляет примерно 0,1 г/см3. То есть плотность снега в десять раз меньше плотности воды, поскольку он состоит как из воды, так и из воздуха. Другим важным фактором, который определяет плотность снежного покрова, является количество присутствующей в нем жидкости.
Понимание сути термина«водный эквивалент снега» важно для составления гидрологических прогнозов. Сухой снег содержит в себе 0% жидкости и не слипается. Вода составляет несколько процентов от общего объема влажного снега. В приведенной ниже таблице показана классификация снега по содержанию в нем воды в жидком виде, а также – очевидные отличия и физические характеристики различных типов снега.
