Одним из наиболее сложных моментов сеточного моделирования является моделирование подповерхностного стока. Закономерности подповерхностного стока существенно изменяются и их моделирование намного сложнее, чем для поверхностного стока, и даже полевые измерения по принципу «из ячейки в ячейку» представляют проблему. Иногда эта сложность рассматривается как неизбежный недостаток некоторых моделей с распределенными параметрами.
Поэтому, многие модели с распределенными параметрами более надежны при моделировании событий, в которых доминирует поверхностный сток, который часто называют прямым (или быстрым) стоком. К таким процессам, в первую очередь, относят локализованные осадки значительной интенсивности и внезапные быстроразвивающиеся паводки.