Данные радиолокаторов, если таковые имеются, могут быть полезнее спутниковых для мониторинга и прогнозирования быстроразвивающихся паводков. Пространственное разрешение радиолокаторов, в зависимости от длины волны применяемого сигнала, может составлять всего несколько сотен метров, что существенно превышает пространственное разрешение данных об осадках, которые можно получить с помощью самых лучших спутниковых технологий, упомянутых выше. На расположенном ниже рисунке сравниваются результаты, полученные для выбранного района с помощью алгоритма Hydro-Еstimator и данных спутника NOAA/NESDIS, и оценки, основанные на данных радиолокатора. Легко заметить, что локатор обеспечивает заметно более высокую детальность информации.


Радиолокатор, по сравнению со спутниками, позволяет гораздо быстрее получать данные об осадках в окружающем его пространстве. Метеорологические радиолокационные станции могут получить данные из всей доступной области охвата за 5 минут. Это особенно ценно при быстро изменяющихся условиях, характерных для быстроразвивающихся паводков. Помимо того, что данные локатора используются для автономного оценивания осадков, они также часто включаются в мультисенсорные продукты для определения осадков и используются в СОРВБП.
Действие радиолокаторов по обнаружению осадков основано на использовании микроволнового излучения. Количество отраженного частицами осадков излучения, зависящего от их количества и размера, фиксируется радиолокатором. Это вернувшееся обратно излучение, или "отражательная способность", может быть преобразовано в информацию об интенсивности осадков. При оценивании паводочной ситуации на основе данных радиолокатора необходимо учитывать некоторые моменты.
Во-первых, зондирующий сигнал радиолокатора излучается под различными углами. Поэтому, как показано ниже, луч радиолокатора при движении оказывается все выше и выше.

Следовательно, осадки, зафиксированные радиолокатором, не обязательно будут эквивалентны количеству осадков, выпадающих на поверхность. В процессе прогнозирования это учесть непросто, особенно если на рассматриваемой территории недостаточно осадкомеров для верификации реальной ситуации. Радиолокаторы могут как завысить, так и занизить величину измеряемых осадков по некоторым другим причинам, которые включают не только блокировку луча, рефракцию, ослабление и засветку.
Наиболее важной особенностью радиолокационных данных, которую следует учитывать при прогнозировании быстроразвивающихся паводков, является "низкая область радиоэха". Это означает, что во время ливня наибольшие значения отражательной способности наблюдаются на небольших высотах, в основном ниже уровня замерзания. Если ливень имеет низкую область радиоэха, то основное увеличение осадков происходит в жидкой фазе в нижней части облаков – то есть, наблюдается процесс теплого дождя, рассмотренный ранее. На расположенном ниже рисунке показана низкая область радиоэха урагана в Канзасе, США, который был, в большой степени, обусловлен процессом теплого дождя и быстро сформировал значительный паводок.

Следующей особенностью, которую следует учитывать при использовании данных радиолокационного зондирования, особенно при прогнозировании количества осадков в условиях благоприятных для теплого дождя, является то, как локатор оценивает интенсивность осадков. Величина отражаемости зависит от количества осадкообразующих частиц и от их диаметра в шестой степени. Значения интенсивности осадков вычисляются по отражаемости, в соответствии с простым соотношением, которое основано на эмпирических оценках доли капель каждого размер в общей массе осадков. При теплом дожде обычно наблюдаются высокие концентрации капель от малого до среднего размера. И, наоборот, при холодном дожде, концентрация гидрометеоров ниже, а их размеры могут изменяться от малых до значительных.

Поэтому, если синоптики отмечают или предполагают наличие такой особенности теплого дождя как низкая область радиоэха, будет разумнее использовать другое соотношение между отражаемостью и интенсивностью осадков, которое учитывает более высокую плотность более мелких капель. Данные в приведенной ниже таблице демонстрируют, насколько велико различие между соотношением интенсивность осадков – отражаемость для стандартного конвективного холодного дождя и подобным соотношением для конвективного теплого дождя.

Ниже приведены данные радиолокационного зондирования теплого ливня того же урагана в Канзасе, США. Снимок слева расшифрован с помощью соотношения интенсивность конвективного холодного дождя – отражаемость, а снимок справа – с помощью подобного соотношения для конвективного теплого дождя. Разница между двумя оценочными значениями суммарных осадков составляет от 60 до 80 миллиметров. В данном случае изображение справа намного точнее. Такое значительное несоответствие (в случае использования исключительно данных радиолокатора) может повлиять на принятие решения: будет или нет население информировано об угрозе паводка соответствующим предупреждением.

В будущем, при более широком распространении поляризационных радиолокаторов с двойной поляризацией, такая проблема, вероятно, будет решена. Поляризационные локаторы с двойной поляризацией способны к двумерной, а не только одномерной, фиксации частиц осадков, и поэтому могут предоставить более детальную информацию о размере и типе частиц.