Механические и автоматические локальные системы предупреждения о паводках, расположенные в городах и речных долинах, широко распространены в мире, в том числе в США, особенно там, где отсутствуют данные радиолокаторов или наземной сети наблюдений за осадками и стоком. Как правило, такие системы недороги и просты в эксплуатации.

Большинство механических систем действуют следующим образом:
Например, такая механическая система существует в населенных пунктах Диналупихан и Хермоса в провинции Батаан, на Филиппинах. Она состоит из нескольких водомерных реек, используемых населением для контролирования уровня воды в сезоны неблагоприятных погодных условий.

Во время осадков представитель населения или волонтер-наблюдатель снимает показания водомерных реек. В такие периоды для передачи данных и обмена информацией используют либо специальное радиооборудование, либо мобильные телефоны. Прогноз предстоящих изменений погоды выпускается Управлением атмосферной, геофизической и астрономической службы Филиппин, но население, тем не менее, продолжает контролировать систему наблюдений. Представители населения или волонтеры предупреждают об угрозе наводнения (ударами в колокол или с помощью сирены) каждый раз, когда вода в контролируемом створе достигает критического уровня.
Несмотря на простоту, такая система является одним из способов предупреждения об угрозе возникновения на данной территории паводка посредством неструктурных средств оповещения: она функционирует за счет привлечения населения, а не создания новых структур.
Автоматические системы функционируют подобным образом, но основаны на полностью автоматизированных процессах получения данных наблюдений и их передачи. Они также могут включать автоматическую систему предупреждения, которая, в случае превышения ранее установленных значений осадков или уровня воды, рассылает электронные предупреждения или включает сирену.