
В некоторых случаях длина ряда наблюдений за расходами воды в реке не влияет на представление общей картины паводков на ней. Редко повторяющиеся паводки или маловодья могут не войти в непродолжительный период наблюдений за стоком.
Например, наводнение на р. Миссисипи в центральной части США в 1993 г., было редким событием повторяемостью 1 раз в 100 лет. Поэтому, если ряд наблюдений включает только 40 лет, то велика вероятность того, что наводнение 1993 г. не будет учтено при статистическом анализе. С другой стороны, если ряд наблюдений составляет 300 лет, то возможно, что при статистическом анализе будет учтено несколько событий, подобных наводнению 1993 г. Следовательно, чем длиннее ряд наблюдений, тем более репрезентативны его статистические характеристики.
Для получения точных и надежных гидрологических характеристик вероятных событий, необходимо использовать ряд наблюдений, включающий как можно больше различных характерных событий.
Чем длиннее ряд наблюдений, тем больше вероятность учета всей амплитуды возможных событий.
Гидрологи традиционно используют несколько периодов повторяемости.
Общепринято рассматривать паводки повторяемостью 1 раз в 2, 10, 25, 50, 100, и даже 500 лет. Величины паводков каждой из этих повторяемостей определяются на основе статистических характеристик, полученных в результате анализа ряда наблюдений. Однако, не вполне ясно, насколько надежны могут быть экстремальные величины, например величина паводка повторяемостью 1 раз в 500 лет.
Не рекомендуется прогнозировать паводки с повторяемостью более чем в два раза превышающей длину ряда наблюдений. Поэтому, если длина ряда наблюдений меньше 250 лет, то не следует слишком доверять результату оценки паводка повторяемостью 1 раз в 500 лет.