
La durée de l'excédent de précipitations est le temps qu'il a fallu pour générer la pluie nette. Il ne fait pas référence au moment de la réponse réelle du cours d'eau dans l'hydrogramme. L'hydrogramme unitaire est nommé suivant la durée. Par exemple, un hydrogramme unitaire de 6 heures est un hydrogramme qui montre l'impact de 6 heures d'excédent de précipitations ou de pluie nette.
La branche ascendante de l'hydrogramme est la partie située entre le moment où il commence à monter et le débit de pointe.
La branche de récession ou branche descendante de l'hydrogramme, ou courbe de récession (ou de décrue), est la partie entre le débit de pointe et l'endroit où le débit revient à un état relativement stable.
Le point d'inflexion est le point sur la courbe de récession (ou de décrue) de l'hydrogramme où la pente du graphique devient moins raide. Cela indique où le débit de base devient plus important dans le débit total que le ruissellement à réponse rapide (ou ruissellement pur ou réel).

Il existe différentes durées associées à la théorie de l'hydrogramme unitaire.
Le temps jusqu'au pic, qui est parfois appelé temps de latence, est le temps écoulé entre le point médian de la période de précipitation et le débit de pointe.
Le temps de concentration est le temps écoulé entre la fin de la période de précipitation et la fin du ruissellement à réponse rapide (ruissellement pur ou réel) dans l'hydrogramme. Cela représente le ruissellement provenant du point le plus éloigné du bassin versant.