Un hydrogramme unitaire est utilisé pour estimer l'écoulement d'un cours d'eau ou le débit sur la base d'une pluie uniformément répartie dans un bassin.
Un hydrogramme unitaire fournit des informations sur le débit résultant d'une pluie nette de 1 unité dans le bassin.
Un hydrogramme unitaire est un hydrogramme spécial qui montre les effets de l'excédent de précipitations (pluie nette), également appelé ruissellement à réponse rapide (pur ou réel), écoulement rapide et ruissellement.