
L'hypothèse principale de la théorie de l'hydrogramme unitaire est que les précipitations ont une distribution uniforme, à la fois dans l'espace – avec des variations minimales sur le bassin – et dans le temps ; en d'autres termes, le taux de précipitations ne varie pas beaucoup au cours de l'événement.

En réalité, les épisodes pluvieux sont rarement uniformes dans l'espace et dans le temps. Souvent, une partie du bassin reçoit des précipitations d'intensité plus élevée qu'une autre partie. De plus, la proportion des précipitations qui deviennent des excédents de pluie (ou pluie nette) est susceptible d'augmenter pendant toute la durée de la tempête au fur et à mesure que le sol devient plus saturé.