La propagation des cours d'eau peut être considérée comme le mouvement de l'eau d'une section de rivière à une section de rivière, similaire au stockage et à la lâchure d'eau entre les conteneurs.
La propagation peut également être considérée comme un processus permettant de déterminer le volume et le moment d'une onde d'eau lorsqu'elle se déplace vers l'aval.
La propagation détermine la quantité de modification et le délai du débit de pointe lorsqu'une onde de crue se déplace entre les stations.
L'approche du budget de stockage est basée sur l'équation de continuité qui stipule simplement que la masse doit être conservée pour tout fluide en mouvement.
Si l'entrée et la sortie d'un système sont les mêmes, le niveau d'eau reste le même et le volume d'eau associé reste le même.