
Divers termes sont nécessaires pour décrire les propriétés du chenal et de l'écoulement. Lors du calcul du débit, certaines de ces propriétés peuvent être utilisées dans diverses équations liées à l'hydrologie.
Le terme chenal ouvert fait référence à un chenal de cours d'eau naturel ou à un canal de drainage où l'écoulement est ouvert à l'atmosphère et se déplace par gravité, par opposition à l'écoulement sous pression (écoulement en charge).
La section transversale est la surface d'écoulement de l'eau mesurée d'une rive à l'autre.
Une altitude de référence est la référence de hauteur verticale, basée sur le niveau moyen de la mer. L'élévation permet de déterminer la pente entre les stations hydrométriques en fournissant une référence fixe objective. Notez que cette référence peut se situer en dessous de l'élévation du lit du cours d'eau.
Le niveau de référence est l'élévation du niveau d'étiage établi. Il est unique à chaque site de jaugeage et est utilisé pour déterminer la hauteur (ou le niveau).