La propagation du débit est un moyen de décrire le mouvement du volume d'eau d'un point à un autre le long d'un fleuve.
La propagation calcule un hydrogramme de débit à un emplacement particulier en fonction d'un débit mesuré ou estimé, généralement à partir d'un emplacement en amont.
L'hydromorphologie du chenal et de la plaine inondable peut varier à différents points le long d'un cours d'eau et affectera la valeur ou l'amplitude du débit pour un volume d'eau donné.
La propagation est le plus souvent utilisé pour prévoir les pics de crue, le volume d'eau et le moment de l'écoulement dans un cours d'eau.
La propagation utilise les informations sur le ruissellement et les relations hauteur-débit pour produire un hydrogramme prévisionnel du débit.
Les méthodes de propagation basées sur la physique comprennent deux types : hydrologique et hydraulique.
La propagation hydrologique utilise l'équation de conservation de la masse mais fait des hypothèses simplificatrices.
Les équations de propagation hydrologique peuvent être résolues à la main si nécessaire.
La propagation hydraulique utilise moins d'hypothèses et utilise à la fois les équations de conservation de la masse et de conservation de la quantité de mouvement, mais nécessite beaucoup plus d'informations topographiques et d'écoulement.
En raison des méthodes numériques complexes utilisées, les équations de routage hydraulique ne peuvent être résolues qu'à l'aide d'un logiciel informatique.
Les méthodes empiriques utilisent des statistiques basées sur des observations à un emplacement de cours d'eau spécifique - ainsi, les équations dérivées fournissent des informations uniques à cet emplacement.