
Nous pouvons imaginer des variations de débit le long d'un cours d'eau lorsque l'eau traverse une série de conteneurs de stockage. Ces conteneurs peuvent prendre la forme de bassins versants, de canaux, de réservoirs et de plaines inondables.
Un tronçon est la section longitudinale d'un cours d'eau avec des caractéristiques physiques cohérentes. Un cours d'eau est généralement divisé en plusieurs tronçons.
Le débit est le volume d'eau passant un point le long de la rivière en fonction du temps. Une unité de mesure courante est le mètre cube par seconde (m3/s). Le mot « écoulement » est souvent utilisé de manière interchangeable avec le terme « débit ».
De ce point de vue, la propagation du débit est le calcul du volume d'eau se déplaçant d'un conteneur à l'autre. Le résultat du processus de propagation est un hydrogramme calculé qui prend en compte l'hydromorphologie du cours d'eau et les conditions naturelles.
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