
La taille de la zone contributive des précipitations dans un bassin a une influence directe sur le volume total de ruissellement qui s'écoule de ce bassin.
Il n'est probablement pas surprenant que lorsque la pluie tombe de manière uniforme sur un bassin plus grand et un bassin plus petit, le bassin le plus grand produise plus de volume de ruissellement. Toutes choses étant égales par ailleurs, une zone de drainage deux fois plus grande peut générer deux fois plus de volume de ruissellement que son homologue plus petite.

Il est entendu que de nombreuses averses ne couvriront qu'une partie d'un bassin. Ainsi, dans la plupart des situations, le volume de ruissellement sera déterminé par la zone contributive – la partie du bassin couverte par une averse – et non par la taille totale d'un bassin.