
Le profil du sol fournit des informations sur la profondeur de la roche-mère ainsi que sur les discontinuités dans les caractéristiques du sol. Les discontinuités comprennent, entre autres, les changements verticaux des propriétés du sol et de sa perméabilité.
La profondeur jusqu'au substratum peut varier considérablement même dans des zones restreintes. Dans les vallées fluviales au sol riche, la profondeur de la roche peut être de minimum 200 centimètres. En revanche, la profondeur du sol dans d'autres zones, comme les régions montagneuses, peut être inférieure à 25 centimètres.

En général, les zones de plus grande profondeur de sol auront une plus grande capacité d'absorption et de stockage de l'eau. Ces zones seront aussi probablement plus propices à l'écoulement hypodermique. En revanche, les zones de sol peu profondes sont généralement saturées plus rapidement et produisent plus de ruissellement pour les mêmes conditions de sol et de précipitations.

Une autre caractéristique importante du profil de sol tient dans la présence de couches imperméables ou peu perméables dans le profil (aussi dénommée fragipan). Par exemple, considérons une couche d'argile et de roche peu perméable sous une couche superficielle de sol sableux. Les précipitations ou la fonte des neiges dans cette zone peuvent s'infiltrer rapidement dans la couche supérieure de sable, mais ne percoler que très lentement à travers la couche plus imperméable du profil. Cela peut entraîner une augmentation à la fois du ruissellement et de l'écoulement hypodermique dans cette zone. Certaines zones peuvent également compter des couches minérales imperméables, comme des dépôts de carbonate de calcium.

Enfin, l'activité biologique et chimique du sol peut produire des macropores. Rappelons que ces tubes naturels et espaces vides améliorent à la fois la vitesse et le volume d'eau qui peut se déplacer verticalement et horizontalement à travers le profil du sol.
