
Il existe deux types de ruissellement de surface qui se produisent pendant les précipitations ou la fonte des neiges.
Le ruissellement de surface par dépassement de la capacité d'infiltration se produit avec un sol qui n'est pas saturé. En fait, le sol peut être assez sec, mais les propriétés du sol ou la couverture du sol ne permettent pas à l'infiltration de faire face à l'intensité élevée des précipitations ou de fonte des neiges.
Le ruissellement sur surfaces saturées se produit lorsque le sol devient saturé et qu'il n'y a plus d'espace pour que l'eau s'infiltre. Cela peut se produire même avec un sol qui permettrait généralement de grandes quantités d'infiltration dans des conditions sous-saturées.