La pente d'un bassin affecte la quantité et le délai du ruissellement.
Au fur et à mesure que la pente du terrain augmente, plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. En premier lieu, le contact de l'eau avec la surface n'est plus perpendiculaire. Avec la pente du terrain, la gravité n'attire plus l'eau directement dans le sol, donc une plus grande proportion d'eau est susceptible de contribuer au ruissellement de surface.
Un autre facteur est le mouvement de l'eau à travers la surface du terrain. À mesure que le sol devient de plus en plus escarpé, l'eau se déplacera plus rapidement et sera moins de temps en contact avec la surface du sol, réduisant ainsi le temps pendant lequel elle pourrait s'infiltrer.

La quantité de sédiments transportés par l'écoulement est également importante. L'érosion se produit lorsque l'eau emporte les sédiments de la surface du sol. Bien qu'elle dépende du type de sol et de la couverture végétale, l'érosion augmente généralement avec l'augmentation de la pente. Avec des quantités plus importantes de sédiments dans l'eau, les pores à la surface du sol dans lesquels l'eau pourrait normalement pénétrer peuvent se colmater, ce qui réduit l'infiltration.
En général, plus la pente du relief et les chenaux de drainage sont raides, plus la réponse du débit est rapide et plus les débits de pointe sont élevés.