Les trois propriétés importantes du sol à prendre en compte pour évaluer le risque de crue éclair sont l'humidité, la texture et le profil du sol.

L'humidité du sol est souvent considérée comme la propriété jouant le rôle le plus important dans le déclenchement d'un ruissellement rapide et d'une crue éclair. Ce raisonnement n'est pas sans fondement car si le sol est saturé, la pluie ne peut plus s'infiltrer dans le sol. De ce fait, toute la pluie se transforme en ruissellement, quelle que soit la texture du sol.

En revanche, si le sol est sec, de grandes quantités de pluie peuvent s'infiltrer dans le sol au lieu de se transformer en ruissellement. Cette supposition semble fondée pour certaines régions, notamment pour les régions humides et à sol profond. Cependant, dans de nombreux cas, ce raisonnement n'est pas valable.
Par exemple, les crues éclair se produisent à la suite de pluies intenses, dépassant souvent la capacité d'infiltration du sol même s'il est sec.
Si la quantité de pluie dépasse la capacité d'infiltration de la surface du sol, il en résulte un ruissellement de surface. Il s'agit d'un écoulement par dépassement de la capacité d'infiltration du sol. Il en résulte un ruissellement de surface rapide et efficace qui peut se produire même en cas de sécheresse.
Certaines textures de sol comme l'argile et, dans une certaine mesure, le limon très fin peuvent être associées à de faibles taux d'infiltration et entraîner un ruissellement rapide lors de pluies intenses. Par conséquent, le ruissellement à la suite de pluies intenses est susceptible d'être plus rapide et plus efficace avec des sols argileux qu'avec du sable, comme le montre l'animation ci-dessus.

Bien que les sols sablonneux permettent une meilleure infiltration des précipitations intenses, un ruissellement rapide peut néanmoins se produire s'il n'y a qu'une fine couche de sol. Par exemple, si une couche imperméable de roche se trouve sous une fine couche de sol, cette dernière peut se trouver rapidement saturée et donner lieu à un ruissellement important. On peut voir ci-dessus sur le côté droit de l'image que le sol devient saturé au-dessus de la couche rocheuse.
Pour en savoir plus sur les textures de sol et l'infiltration, consultez la sous-partie consacrée aux « Propriétés du sol » dans Processus de ruissellement et d'écoulement : édition internationale.