Il est désormais possible de modéliser le ruissellement de manière très détaillée grâce à la disponibilité d'estimations des précipitations à haute résolution spatiale et temporelle, fournies par les radars météorologiques et corrigées au moyen des relevés de pluviomètres, et à l'augmentation importante de la puissance des ordinateurs.

Les modèles distribués de ruissellement apportent des détails très précis sur les précipitations, les caractéristiques du sol et l'utilisation des terres. En modélisation distribuée, les caractéristiques du ruissellement sont modélisées sur la base d'une cellule de maille ou d'un sous-bassin, ce qui fournit une description beaucoup plus fine du ruissellement et du débit des cours d'eau au cours du temps que les indications relatives aux crues éclair. Les indications relatives aux crues éclair sont un bon outil pour avertir de l'imminence d'une crue éclair mais elles ne reflètent pas l'ampleur de la crue. S'il est correctement calibré et qu'il repose sur de bonnes mesures des quantités de précipitations, à haute résolution et de haute qualité, un modèle distribué peut réussir à prévoir la pointe de crue et le débit pour un bassin de 100 km2. Autrement dit, le ruissellement peut être modélisé à la même échelle qu'un orage de convection, ce qui est très important pour la prévision des crues éclair. Les modèles distribués devraient fournir à l'avenir de nouvelles informations et indications sur les conditions hydrologiques là où les données d'observation sur le débit sont insuffisantes. Les modèles distribués se substitueront probablement aux indications relatives aux crues éclair au fur et à mesure que les connaissances progressent en la matière et que la qualité des données s'améliore.
RESSOURCES SUPPLÉMENTAIRES
Concepts de modélisation dans Processus de ruissellement et d'écoulement : édition internationale.