Des systèmes locaux manuels et automatiques d'alerte de crue sont utilisés dans de nombreuses villes et vallées à travers le monde, en particulier dans les zones dépourvues de couverture radar ou de réseaux denses de pluviomètres et de stations hydrométriques. La plupart de ces systèmes sont conçus pour être peu coûteux et simples d'utilisation.

La plupart des systèmes manuels fonctionnent selon un processus simple :
On trouve un exemple de ce type de système manuel à Dinalupihan et à Hermosa dans la province de Bataan, aux Philippines. Le système se compose d'un ensemble de limnimètres que la population locale utilise comme repères en période d'intempéries.

Le personnel local ou les observateurs bénévoles relèvent le niveau de l'eau pendant un épisode de précipitations. Des équipements de radiocommunication spéciaux ou des téléphones portables sont utilisés pour échanger des données et des informations pendant cet épisode. Le Service atmosphérique, géophysique et astronomique philippin peut alerter la population quand il prévoit une perturbation météorologique imminente mais c'est toujours la population qui assure la surveillance du système. Le personnel local ou les bénévoles de la communauté émettent une alerte de crue localisée en utilisant une cloche ou une alarme quand la partie surveillée du fleuve a atteint un niveau convenu.
Malgré sa simplicité, ce système est un moyen de faire face au danger imminent de crue dans la zone et d'en atténuer les effets grâce à la participation de la population plutôt que par la création de nouvelles infrastructures.
Les systèmes automatisés fonctionnent de manière similaire mais utilisent des systèmes d'observation et de télécommunication entièrement automatisés. Ils peuvent également s'appuyer sur un système d'alarme automatisé qui retentit et envoie des avertissements électroniques quand une quantité prédéterminée de pluie ou un niveau prédéterminé du cours d'eau est dépassé.