Cas particuliers de bassins versants

Dans certains cas, les caractéristiques du bassin versant peuvent augmenter le risque de crue éclair en raison de changements importants, parfois spectaculaires, des propriétés de la surface ou du sol. L'urbanisation, les incendies, la déforestation et le gel des sols sont quelques-uns des cas particuliers à envisager.

Eau de pluie s'écoulant dans une rue et dans une grille de drainage des eaux pluviales. À proximité, de l'eau sort d'un regard et inonde encore la rue.
Illustration des effets du réseau urbain en béton sur la contribution du ruissellement dans un bassin versant

L'urbanisation entraîne deux effets majeurs. Tout d'abord, l'urbanisation entraîne une augmentation du pourcentage de surfaces imperméables et de sols compactés. Il en résulte un plus grand volume de ruissellement. Ensuite, les zones urbaines se caractérisent par l'existence de réseaux routiers, de collecteurs d'eaux pluviales, de modifications de la végétation naturelle et, parfois, de cours d'eau rectifiés. Tous ces éléments augmentent considérablement le mouvement des eaux de ruissellement vers et dans les cours d'eau.

Comparaison des hydrogrammes de ruissellement en fonction de l'emplacement du bassin hydrographique : en milieu urbain, en périphérie ou en milieu rural

Par conséquent, par rapport aux conditions qui prévalaient avant l'urbanisation, les cours d'eau urbains débordent plus rapidement, plus fréquemment, et avec un débit de pointe plus important alors même que la quantité de précipitations reste inchangée. De fait, en milieu urbain, les conditions pour la survenue d'une crue peuvent être réunies avec une quantité bien moindre de précipitations que celle qui était nécessaire avant l'urbanisation de la zone considérée.

Les incendies de forêt et la déforestation peuvent également accroître le risque de crue éclair en augmentant le volume du ruissellement et le potentiel de transport sédimentaire par ruissellement.

Érosion en rigole sur la pente d'une colline après l'incendie de Buffalo Creek

Les causes principales sont la suppression de la végétation et, en ce qui concerne les incendies, l'altération possible des propriétés du sol. C'est après la survenue d'incendies de forte intensité dans des forêts de conifères que les risques de crue éclair sont les plus élevés. Dans de tels cas, la végétation est détruite et les sols peuvent être hydrophobes pendant des semaines, voire des années, après l'incendie.

Section (Coupe transversale) montrant les effets de la déforestation sur le ruissellement, les eaux souterraines et le transport de sédiments

Les crues éclair se produisent généralement en saison chaude lors de pluies convectives intenses. Un sol gelé ne pose donc pas de problème en général. Toutefois, si des pluies intenses se produisent sur un sol gelé, un ruissellement efficace pourra déclencher une crue éclair.

Des eaux souterraines émergeant des talus rocheux  et donnant lieu à de spectaculaires chutes d'eau glacée dans une tranchée de route.