
Le diagramme de fiabilité représente la fréquence des observations en fonction des probabilités prévues. Il aide donc à déterminer dans quelle mesure les probabilités prévues correspondent à la fréquence d’observation d'un phénomène. Autrement dit, si un phénomène a été prévu 30 % du temps, on établit à quelle fréquence il a été réellement observé. Ou, dans une perspective probabiliste, lorsqu’il a été prévu qu'un phénomène avait 30 % de chances de se produire, on établit combien de fois il s'est réellement produit. Idéalement, si nous prenons toutes les prévisions ayant établi qu’un phénomène avait une probabilité de 30 % de se produire, alors ce phénomène devrait avoir été observé pour 30 % de ces prévisions.

Les probabilités prévues, qui figurent sur l'axe X, sont réparties dans des intervalles. Pour cet exemple, nous utiliserons 11 intervalles pour représenter les probabilités (P): P=0,0, 0,0<P≤0,1, 0,1<P≤0,2, 0,2<P≤0,3, 0,3<P≤0,4, et ainsi de suite jusqu'à 0,9<P≤1,0.
Il est important de noter que les diagrammes de fiabilité dépendent de la définition d'un phénomène. En l'occurrence, le phénomène est « débit de pointe ≥200 unités de débit ». Par conséquent, les informations obtenues à l'aide d'un diagramme de fiabilité ne sont pertinentes que pour ce phénomène.

Que pouvons-nous donc déduire de la présence d'un point sur le diagramme de fiabilité et de sa position par rapport à la diagonale? Ce point indique que, pour toutes les prévisions qui définissaient une probabilité de 0,5 à 0,6 pour un débit égal ou supérieur à 200 unités de débit, ce type de débit a été observé à une fréquence relative de 0,66, soit 66 % du temps.
Les points qui se trouvent directement sur la diagonale correspondent à des prévisions parfaitement fiables. Dans ce cas, la probabilité prévue correspond exactement à la fréquence observée. Les points qui se trouvent au-dessus de la diagonale correspondent à une sous-estimation. Cela signifie que la fréquence d’observation du phénomène est supérieure à la probabilité prévue. Les points qui se trouvent au-dessus de la diagonale correspondent à une surestimation.