
Le stockage et la répartition des eaux de surface a lieu dans les lacs, les étangs, les rivières et les cours d'eau et représentent moins de 0,01 % de l'eau de la terre.
À tout moment, le volume d'eau dans un lac dépend de la quantité d'eau qui entre et sort du lac. L'eau quitte un lac soit par un exutoire pour laisser l'eau s'écouler en aval, soit par évaporation, transpiration des plantes, infiltration dans le sol, élimination artificielle ou toute combinaison de ces processus.

À lui seul, on estime que le lac Baïkal en Russie contient environ 20 % de l'eau douce disponible à la surface de la terre. Le point le plus profond du lac Baïkal est de 1 637 mètres. Le plus vieux lac du monde (25-30 millions d'années), il mesure 636 km de long sur 80 km de large et possède 2 100 km de côtes. Son bassin est composé de trois dépressions sous-marines, qui contiennent ensemble un volume de 23 600 km3 d'eau.