
La transpiration est le processus par lequel l'humidité du sol est absorbée par le système racinaire de la plante et finit par s'évaporer. L'effet combiné de l'évaporation et de la transpiration est souvent appelé évapotranspiration, ou ET, et constitue généralement la plus grande composante de perte du système hydrique du sol.

Le type de végétation, la densité de la canopée et la couverture végétale influencent directement la quantité d'eau du sol soutirée du bassin versant par la transpiration. Les caractéristiques spécifiques des plantes comme le type et la profondeur des racines, la quantité d'eau entrant et sortant du feuillage et la lumière réfléchie par la surface de la plante sont tous des facteurs importants.
Les plantes telles que les graminées, la végétation arbustive et certaines cultures agricoles ont des saisons de croissance plus courtes, et donc des périodes de transpiration plus courtes, que la végétation forestière.


Dans une forêt, les arbres à feuilles caduques transpirent généralement sur une période plus courte que les conifères. Les taux de transpiration des arbres sont généralement parmi les plus élevés de toutes les plantes. Par exemple, un pin de Monterey à maturité peut avoir une consommation d'eau quotidienne maximale d'environ 350 kg par jour alors qu'un Eucalyptus peut avoir une consommation d'eau quotidienne maximale de seulement 140 kg par jour. Les conditions météorologiques, l'âge, la surface foliaire et le type de feuille influencent tous la transpiration des plantes.