La sublimation

Photographie d'une vallée de montagne sous la neige dans les Alpes

La sublimation est la conversion directe de la neige et de la glace en vapeur d'eau atmosphérique. Grâce à ce processus, la teneur en eau d'un manteau neigeux peut diminuer sans fondre.

La sublimation provoque un refroidissement important du manteau neigeux. L'énergie nécessaire à la sublimation est d'environ 680 calories par gramme de glace contre 80 calories par gramme pour la fonte. En d'autres termes, l'énergie utilisée pour la sublimation d'un gramme de manteau neigeux est la même quantité d'énergie nécessaire pour faire fondre 8,5 grammes de manteau neigeux.

La sublimation est améliorée dans des conditions de faible humidité et de vent. Certaines régions peuvent perdre de gros pourcentages du manteau neigeux dans les bonnes conditions. Cependant, lorsque ces conditions météorologiques n'ont pas lieu, très peu de manteau neigeux peut être perdu par sublimation.