
Les calottes glaciaires polaires et les glaciers représentent un peu plus de 2% de l'eau de la terre. Les manteaux neigeux des montagnes sont une importante source d'eau, en particulier dans les régions arides et semi-arides. Dans certaines régions, la neige représente une part importante des précipitations annuelles.

La prévision du ruissellement de fonte des neiges est un processus compliqué qui implique l'estimation des changements de l'équivalent en eau de la neige, ou EEN, du manteau neigeux au cours du temps. Il est également important d'examiner les budgets énergétiques et les propriétés de la surface du sol.