L'eau souterraine est une importante source d'eau. Elle n'est pas soumise aux mêmes taux d'évaporation qu'un lac en surface.
Les aquifères sont composés d'eau, de sol, d'espaces interstitiels dans le sol et de roches souterraines sous la surface de la terre.
Dans les aquifères libres, les eaux souterraines sont en contact avec l'atmosphère à travers les pores des couches supérieures du sol.
Dans les aquifères captifs, l'eau souterraine est limitée par une couche imperméable ou très peu poreuse appelée aquiclude et n'est pas en contact avec l'atmosphère.
La recharge est l'introduction d'eau de surface dans les réserves des eaux souterraines comme celles d'un aquifère par exemple.
La recharge naturelle comprend les précipitations, la neige ou les autres écoulements de surface naturels qui s'infiltrent et rejoignent les réserves d'eau souterraine.
La recharge artificielle ou induite compte les moyens d'augmenter les réserves d'eau souterraine au-delà de ce qui se produirait naturellement.
Le prélèvement est le pompage artificiel des eaux souterraines à travers un puits ou un réseau de puits. Lorsque les taux de prélèvement d'eau souterraine sont supérieurs à la recharge d'eau dans le sol, un abaissement de la surface piézométrique locale se produit. Cela peut entraîner divers problèmes tels que l'affaissement des terres.