
Le prélèvement est l'extraction artificielle des eaux souterraines à travers un puits/forage ou un réseau de puits/forages.
Lorsque les taux de prélèvement d'eau souterraine sont supérieurs à la recharge d'eau par le sol, un abaissement de la nappe phréatique locale se produit. Ce processus est parfois appelé « surexploitation des eaux souterraines ». Un abaissement de la nappe phréatique autour du puits se produit et est appelé « cône de rabattement ». Si cette situation perdure, un abaissement général de la nappe phréatique se produira.

La subsidence du sol est l'abaissement de la surface du sol suite à des modifications qui se produisent sous terre. Les causes les plus courantes de subsidence du terrain sont dues aux activités humaines telles que le pompage des eaux souterraines ou le drainage des sols organiques (également appelé hydro-compaction).

Lorsque la surface du sol s'abaisse, des problèmes surviennent et peuvent inclure : 1) la modification de l'élévation et de la pente d'un cours d'eau ; 2) les dommages aux infrastructures, telles que les ponts, les routes, les collecteurs d'eaux pluviales, les rues, les égouts, les canaux et les digues ; (3) les dommages aux bâtiments privés et publics; et (4) la défaillance des tubages des forages due aux forces générées par le compactage de matériaux à grains fins dans les systèmes aquifères.

Les signes sur ce poteau indiquent l'altitude approximative de la surface terrestre en 1925, 1955 et 1977. Ce site dans la vallée de San Joaquin au sud-ouest de Mendota, en Californie, a été identifié par les efforts de recherche du Dr Joseph F. Poland (photo) comme l'emplacement approximatif de la subsidence maximale aux États-Unis.