La neige et la glace sont des éléments essentiels du cycle hydrologique, en particulier à des latitudes plus élevées ou dans les régions montagneuses. L'eau stockée à l'état congelé est libérée au printemps, fournissant de l'eau pendant le reste de l'année.
« Equivalent en eau de la neige », ou EEN, est la quantité d'eau contenue dans le manteau neigeux.
Le taux de fonte du manteau neigeux est affecté par :