
La signification du terme « débit de pointe » peut varier en pratique.
Idéalement, un débit de pointe maximal instantané serait utilisé. Le débit de pointe instantané serait le débit de pointe à n'importe quel moment de la journée. Malheureusement, ces valeurs ne sont pas toujours disponibles. Au lieu de cela, le débit journalier maximal annuel est souvent utilisé. Ceci est basé sur les valeurs de débit journalier moyen.
Le débit journalier moyen est le débit moyen sur une période de 24 heures. Dans un an, nous aurions 365 (ou 366) valeurs de débit journalier. Chacun d'eux représente le débit moyen sur la journée civile.

Le débit journalier maximal annuel est la plus grande de ces valeurs. Ainsi, dans le cas d'une série annuelle utilisant le débit journalier maximal annuel, nous utilisons le plus grand débit moyen sur 24 heures de chaque année.