Terminologie de base

Faux titres de journaux mentionnant une crue de récurrence de 100 ans (ou crue centennale). Exemples de titres : "Les experts disent que la récente crue était un événement de récurrence de 500 ans" et "La ville serait sous l'eau lors d'une crue centennale ou de récurrence de 100 ans".

Beaucoup de gens ont entendu des termes comme la « crue centennale » ou la « crue de 500 ans » utilisés dans les médias et au sein des organisations professionnelles. Bien que beaucoup connaissent ces termes, tout le monde ne sait pas vraiment ce qu'ils signifient.

Examinons le terme « période de retour », également appelé « intervalle de récurrence ». La période de retour est la période pendant laquelle il est probable qu'une crue d'une amplitude particulière se produise. Ainsi, une crue centennale est définie comme une crue qui peut se produire en moyenne une fois tous les 100 ans. Dans cet exemple, 100 ans est considéré comme la période de retour. Cependant, les crues ne se produisent pas lors d'événements cycliques exacts. Autrement dit, ils ne se produisent pas à des intervalles de 100 ans bien espacés.

Une autre façon de penser à la crue centennale est une crue qui a un centième, ou 1 %, de chance de se produire au cours d'une année donnée. C'est ce qu'on appelle la probabilité de dépassement ou la probabilité d'occurrence, et est simplement 1 divisé par la période de retour.

Une crue centennale est moins fréquente mais plus importante qu'une crue de 25 ans.

La crue de 25 ans se produit en moyenne une fois tous les 25 ans et a une probabilité de dépassement de 1 sur 25, ou 4 pour cent, au cours d'une année donnée. C'est une chance 4 fois plus élevée que la crue centennale, qui n'a qu'une probabilité de dépassement de 1 pour cent au cours d'une année donnée.

La crue centennale est de plus petite ampleur et 5 fois plus fréquente que la rare crue de 500 ans, qui a une probabilité de 1 sur 500, soit 0,2 pour cent, de se produire au cours d'une année donnée.

Ressources additionnelles :
Les "crues de 100 ans", US GEOLOGICAL SURVEY Fact Sheet 229-96, par Karen Dinicola
http://pubs.usgs.gov/fs/FS-229-96/